世紀90年代上半期市場取向改革的整體推進，使市場經(jīng)濟的輪廓日漸顯現(xiàn)出來，原來一統(tǒng)天下的國有經(jīng)濟和準國有的“集體經(jīng)濟”在國民經(jīng)濟中所占份額下降到50％以下。

　　但是直到這時，市場的產(chǎn)權(quán)制度基礎還不明確。占比很大的“民營經(jīng)濟”產(chǎn)權(quán)關系模糊，其中日益壯大的私有經(jīng)濟的正式地位只是“公有制經(jīng)濟的補充”。為了取得生存空間，不少私有企業(yè)依附于國有或集體企業(yè)，靠讓渡部分控制權(quán)和給公有制企業(yè)繳納“管理費”來換取一頂“公有制企業(yè)下屬單位”的“紅帽子”。

　　現(xiàn)實的經(jīng)濟發(fā)展與蘇式社會主義基本經(jīng)濟制度框架的矛盾在持有不同觀點的人群中引起了極不相同的反應。兩種觀點之間的碰撞終于在1996年末、1997年初引發(fā)了一場我國應當采取什么樣的基本經(jīng)濟制度的大爭論。

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　　所謂市場交換，說到底，無非是在不同所有者之間進行的產(chǎn)權(quán)交換。然而觀察從20世紀70年代末期到90年代初期的中國經(jīng)濟改革會發(fā)現(xiàn)一個獨特的現(xiàn)象，就是不論是理論論述還是政策討論，都以市場的建構(gòu)為主要內(nèi)容，而很少涉及市場的產(chǎn)權(quán)制度基礎。究其原因，乃是傳統(tǒng)觀念仍然統(tǒng)治著人們的頭腦。許多人仍然以為，公有制，特別是它的“高級形式”——國有制天經(jīng)地義地是社會主義國家唯一的經(jīng)濟基礎。任何離開這一訓條的想法，都屬于離經(jīng)叛道。

　　關于社會主義的基本經(jīng)濟制度，在斯大林的親自指導下由蘇聯(lián)科學院經(jīng)濟研究所編寫的《政治經(jīng)濟學教科書》說得十分清楚。它寫道：“生產(chǎn)資料公有制是社會主義生產(chǎn)關系的基礎”，“在社會主義條件下，公有制在國民經(jīng)濟的一切領域內(nèi)都占有絕對統(tǒng)治地位”。“社會主義公有制有兩種形式：(1)國家全民所有制；(2)合作社集體農(nóng)場所有制。”其中，“國家所有制是社會主義社會中占優(yōu)勢的、起主導作用的所有制形式”體現(xiàn)著“最成熟、最徹底的”社會主義生產(chǎn)關系；國有制“這一社會主義所有制的高級形式，在整個國民經(jīng)濟中起著領導的和決定的作用”；集體所有制是在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力發(fā)展水平不夠高的情況下作為一種權(quán)宜之計保留下來的，當農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力得到一定程度的提高，集體所有制就應當逐步向“全面的全民(國家)所有制”過渡。

　　蘇聯(lián)的制度模式對社會主義陣營中各國的經(jīng)濟制度產(chǎn)生了決定性的影響，在相當長的時間內(nèi)根深蒂固、不容任何懷疑和討論。早在1953年毛澤東修訂的《過渡時期總路線宣傳提綱》中就明確指出：“這條總路線的實質(zhì)，就是使生產(chǎn)資料的社會主義所有制成為我們國家和社會唯一的經(jīng)濟基礎?！痹趪兄坪蜏蕠械募w所有制成為唯一的經(jīng)濟基礎以后，又制定了“窮過渡”的方針，要求早日過渡到“全面的全民所有制”，即全面的國有制上去。

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　　為了避開來自傳統(tǒng)意識形態(tài)的巨大政治障礙，鄧小平等領導人采取了種種變通政策和“不爭論”等策略手段，緩步松動國有經(jīng)濟的絕對控制，使民間創(chuàng)業(yè)行為獲得一定的活動空間。

　　在1979年，中國政府宣布允許外國投資者在中國設立合資企業(yè)，同時允許個體勞動者在一定范圍內(nèi)開展活動。然后允許個體業(yè)主在不超過7個人的限度內(nèi)少量雇工。與此同時，在農(nóng)村允許包產(chǎn)到戶，使農(nóng)民家庭農(nóng)場得以普遍建立，繼之以鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的發(fā)展。

　　不過直到20世紀80年代初期，私人企業(yè)仍在禁止之列。1982年12月通過的《中華人民共和國憲法》規(guī)定，“中華人民共和國的社會經(jīng)濟制度的基礎是生產(chǎn)資料的社會主義公有制，即全民所有制和勞動群眾集體所有制?！薄皣鵂I經(jīng)濟是社會主義全民所有制經(jīng)濟，是國民經(jīng)濟中的主導力量。國家保障國營經(jīng)濟的現(xiàn)固和發(fā)展。”“在法律規(guī)定范圍內(nèi)的城鄉(xiāng)勞動者個體經(jīng)濟，是社會主義公有制經(jīng)濟的補充?！边@部《憲法》完全沒有提到私營經(jīng)濟。

　　但是在1981年，不超過7人雇工的限定大門打開以后，私營企業(yè)雇工人數(shù)很快突破了7個人的限額，使雇傭勞動的私營經(jīng)濟實際上開始發(fā)展。雖然鄧小平主張“看一看，不要貿(mào)然禁止”；一些地方政府由于私營企業(yè)具有活躍地方經(jīng)濟、解決就業(yè)問題等方面的積極作用，往往對它們采取默認乃至暗中鼓勵的態(tài)度，但在相當長時間內(nèi)，私營企業(yè)的活動處于不合法或半合法的狀態(tài)，許多私營企業(yè)只能采取投靠公有制企業(yè)，戴“紅帽子”的辦法來取得自己的生存空間。

　　直到1987年10月，中共十三大宣布“私營經(jīng)濟一定程度的發(fā)展有利于促進生產(chǎn)，活躍市場，擴大就業(yè)，更好地滿足人民多方面的的生活需求，是公有制經(jīng)濟必要的和有益的補充”，私營企業(yè)才正式取得了合法地位。接下來，1988年全國人民代表大會通過的《中華人民共和國憲法》修正案把“國家允許私營經(jīng)濟在法律規(guī)定的范圍內(nèi)存在和發(fā)展寫進了《憲法》。這時，作為公有制經(jīng)濟補充的私營經(jīng)濟的合法地位得到了法律的正式確認。不過，直到這時，私營經(jīng)濟仍然被限制在“公有制經(jīng)濟的補充”的范圍內(nèi)，謹慎地使民營經(jīng)濟的發(fā)展不致影響到“公有制為主體，國有制為主導”地位的穩(wěn)固。

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　　雖然對于私營經(jīng)濟的發(fā)展有種種限制，但是私營企業(yè)憑借它們的適應性和競爭力，仍然在與國營經(jīng)濟的競爭中逐步壯大。與之相對應，國有企業(yè)在工業(yè)總產(chǎn)值中的占比，也從1978年的78％，下降到上世紀90年代初期的55％左右。

　　這時，黨政領導開始意識到，需要對“公有制為主體、國有制為主導”老提法做出某些新的解釋，以便給予非公有制經(jīng)濟更大的活動空間。

　　這樣1993年中共十四屆三中全會通過的《中共中央關于建立社會主義市場經(jīng)濟體制若干問題的決定》對這一提法在解釋上做了少許松動。它寫道：“就全國來說，公有制在國民經(jīng)濟中應占主體地位，有的地方、有的產(chǎn)業(yè)可以有所差別”，“公有制的主體地位主要體現(xiàn)在國家和集體所有的資產(chǎn)在社會總資產(chǎn)中占優(yōu)勢，國有經(jīng)濟控制經(jīng)濟命脈及其對經(jīng)濟發(fā)展的主導作用等方面”，“國家要為各種所有制經(jīng)濟平等參與市場競爭創(chuàng)造條件，對各類企業(yè)一視同仁”。

　　然而，這一新闡釋盡管十分小心謹慎，仍然引起了一些堅持國有經(jīng)濟統(tǒng)治地位和質(zhì)疑民營經(jīng)濟發(fā)展的政治家、理論家的不滿。他們在1995-1997年間，先后寫了四份基本傾向一致、內(nèi)容和側(cè)重點有所不同的長篇文章(俗稱“萬言書”)，對改革開放以來的方針政策提出了強烈質(zhì)疑。特別是在1997年初中共十五大召開前夕，他們發(fā)表了“第三份萬言書”《關于堅持公有制主體地位的若干理論和政策問題》，對發(fā)展多種所有制經(jīng)濟的改革方針進行了批判。這份“萬言書”認為，中共十四屆三中全會對“公有制為主體”和“國有制為主導”的新闡釋“相當普遍地被接受”，“是一個不幸的事實”；同時，全面論證了自己對社會主義基本經(jīng)濟制度的主張，即“社會主義把全民所有制(即國有制)作為公有制的高級形式和必須追求的目標”。

　　文章說，要堅持社會主義就必須做到：第一，“國有經(jīng)濟，主要是幾十萬個大、中、小型獨立核算的工業(yè)企業(yè)以及國家經(jīng)濟命脈部門保持統(tǒng)一完整的體系”；第二，“國有經(jīng)濟必須主導集體經(jīng)濟”；第三，“公有經(jīng)濟必須將非公有經(jīng)濟置于補充地位”。

　　這份“萬言書”還尖銳指責政府聽任非國有工業(yè)的增長勢頭大于國有工業(yè)，“使國有工業(yè)的比重大幅下降”。它聲稱，如果集政權(quán)與所有權(quán)于一身的社會主義國家不能用政權(quán)的力量保衛(wèi)國有企業(yè)，就無異于在執(zhí)行一種“戈爾巴喬夫式的錯誤路線”。

　　主張市場經(jīng)濟改革的人們對“萬言書”給予了正面的回應。

　　首先作出回應的，是原深圳市委書記厲有為。他在中共中央黨校學習班上的一次講話中說，要把全民所有制與國家所有制區(qū)分開來。在社會主義初級階段，由全社會占有生產(chǎn)資料的全民所有制是一種“理想化的、不實際的占有形式”，因為國有企業(yè)職工以外的人民群眾并沒有任何財產(chǎn)處置權(quán)和收益分配權(quán)；而國家所有制則是以統(tǒng)治階級的國家為代表的占有形態(tài)。國家所有制與其他形式的公有制或私有制可以同時并存，互為條件，互相依存，公平競爭。無產(chǎn)階級的國家所有制，更適宜于從事社會效益為主、公益性為主的行業(yè)和事業(yè)，屬于市場競爭性的行業(yè)，不宜由國家所有制壟斷或占主導地位。

　　在他的心目中，社會主義初級階段的公有制，與馬克思、恩格斯預言的由全社會占有生產(chǎn)資料的全民所有制形式不同，表現(xiàn)為多數(shù)人占有多數(shù)生產(chǎn)資料的占有形式。具體地說，多數(shù)人占有多數(shù)生產(chǎn)資料的公有制可以有以下幾種實現(xiàn)形式：各級政府所有的公有制，統(tǒng)稱為國家所有制；社區(qū)集體形成并集體擁有的資產(chǎn)，可稱為社區(qū)所有制；勞動者個人投資集合成的集體資產(chǎn)，即集體所有制；社團投資形成的資產(chǎn)，可稱之為社團所有制；勞動者在大公司購入股權(quán)因而轉(zhuǎn)化為不可分割的集體資本，可稱之為社會占有制；把技術(shù)作為資本投入形成的技術(shù)資本和把科學管理能力作為資本投入形成的經(jīng)營資本等等。除以上公有制形式外，私人資本、單獨經(jīng)營、私人所有的私有制經(jīng)濟在會主義初級階段也允許存在和發(fā)展。“上述各種所有制經(jīng)濟互相融合形成的經(jīng)濟實體，則為混合所有制。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和生產(chǎn)的社會化，混合所有制的實現(xiàn)形式會越來越多，越來越普遍?！?/div>